আসন্ন বিশ্বকাপে পাকিস্তানের ভারত যাত্রা নিয়ে হলো নানা কাহিনী। তবে খেলোয়াড়দের মধ্যে ভ্রাতৃত্ববোধের নিদর্শনই বেশি দৃশ্যমান। যেমন, ভিরাট কোহলি বাবর আজম’কে অকপটে ‘টপ ব্যাটসম্যান ইন দ্য ওয়ার্ল্ড’ বলে দিতে পারেন। তাতে কোহলির কোনো সমস্যা নেই। বাবরের সাথে নিজের সম্পর্কের কথাও বলেন আনন্দ নিয়ে।
ক্রিকেট দুনিয়ায় পাকিস্তানি অধিনায়ক বাবর আজমকে বেশ এগিয়ে রাখা হয় এখন। বাবর তাঁর ব্যাটিং দিয়ে সেই প্রমাণ দিয়েছেন, দিচ্ছেন। ভারতীয় ক্রিকেটার ভিরাট কোহলির সাথেও ব্যাটিং তুলনা দিতে দেখা যায় সমর্থকদের। কোথায় বাবর ভিরাট থেকে এগিয়ে, সেসব নিয়ে আলোচনা করতে ছাড়েননা পাকিস্তানি সমর্থকেরা।
তবে স্টার স্পোর্টসের এক ইন্টারভিউতে কোহলি নিজেই বললেন, “যাইহোক, সে (বাবর) সম্ভবত বিভিন্ন ফরম্যাটে বিশ্বের শীর্ষ ব্যাটসম্যান।” বাবরের সাথে কোহলির প্রথম সাক্ষাৎ ঘটে ২০১৯ বিশ্বকাপ চলাকালীন। ম্যানচেস্টারে সেদিন বাবরকে কোহলির সাথে সাক্ষাৎ করিয়ে দিতে ভূমিকা রেখেছিলেন, পাকিস্তানি ক্রিকেটার ইমাদ ওয়াসিম। সে স্মৃতিও স্মরণ করলেন কোহলি।
তিনি বলেন, “তাঁর (বাবর) সাথে আমার কথাবার্তা হয় ২০১৯ বিশ্বকাপের সময়, ম্যানচেস্টারে খেলা শেষে। আমি ইমাদ’কে (ওয়াসিম) চিনতাম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে। সে বলল, বাবর আমার সাথে কথা বলতে চায়। আমরা বসলাম এবং খেলা নিয়ে আলাপ করলাম। আমি প্রথম দিন থেকেই তাঁর মধ্যে অনেক সম্মান ও শ্রদ্ধা দেখেছি। এবং সেটা বদলায়নি।”
এসব বলতে বলতেই, বাবর’কে শীর্ষ ব্যাটসম্যান উল্লেখ করেন কোহলি। যখন কোহলি ও বাবরের সাক্ষাৎ হয়েছিল ম্যানচেস্টারে, তখন কোহলি ওয়ানডে ফরম্যাটে শীর্ষ ব্যাটসম্যান হিসেবে র্যাংকিয়ে ছিলেন। বাবর এখন ক্যারিয়ারের বেশ দারুণ একটা সময়ে আছেন, বিশেষ করে ওয়ানডে ফরম্যাটে।
এবছরের শুরুতে তিনি ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম খেলোয়াড় হিসেবে ৫ হাজার রান পূর্ণ করেন। পিছনে ফেলেন হাশিম আমলা ও ভিভ রিচার্ডস’কে। বর্তমানে ওয়ানডে র্যাংকিয়ে শীর্ষ ব্যাটসম্যান, টি-টোয়েন্টি’তে তৃতীয় ও টেস্টে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন এই পাকিস্তান অধিনায়ক।
ক্রিকেট দুনিয়ায় পাকিস্তানি অধিনায়ক বাবর আজমকে বেশ এগিয়ে রাখা হয় এখন। বাবর তাঁর ব্যাটিং দিয়ে সেই প্রমাণ দিয়েছেন, দিচ্ছেন। ভারতীয় ক্রিকেটার ভিরাট কোহলির সাথেও ব্যাটিং তুলনা দিতে দেখা যায় সমর্থকদের। কোথায় বাবর ভিরাট থেকে এগিয়ে, সেসব নিয়ে আলোচনা করতে ছাড়েননা পাকিস্তানি সমর্থকেরা।
তবে স্টার স্পোর্টসের এক ইন্টারভিউতে কোহলি নিজেই বললেন, “যাইহোক, সে (বাবর) সম্ভবত বিভিন্ন ফরম্যাটে বিশ্বের শীর্ষ ব্যাটসম্যান।” বাবরের সাথে কোহলির প্রথম সাক্ষাৎ ঘটে ২০১৯ বিশ্বকাপ চলাকালীন। ম্যানচেস্টারে সেদিন বাবরকে কোহলির সাথে সাক্ষাৎ করিয়ে দিতে ভূমিকা রেখেছিলেন, পাকিস্তানি ক্রিকেটার ইমাদ ওয়াসিম। সে স্মৃতিও স্মরণ করলেন কোহলি।
তিনি বলেন, “তাঁর (বাবর) সাথে আমার কথাবার্তা হয় ২০১৯ বিশ্বকাপের সময়, ম্যানচেস্টারে খেলা শেষে। আমি ইমাদ’কে (ওয়াসিম) চিনতাম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে। সে বলল, বাবর আমার সাথে কথা বলতে চায়। আমরা বসলাম এবং খেলা নিয়ে আলাপ করলাম। আমি প্রথম দিন থেকেই তাঁর মধ্যে অনেক সম্মান ও শ্রদ্ধা দেখেছি। এবং সেটা বদলায়নি।”
এসব বলতে বলতেই, বাবর’কে শীর্ষ ব্যাটসম্যান উল্লেখ করেন কোহলি। যখন কোহলি ও বাবরের সাক্ষাৎ হয়েছিল ম্যানচেস্টারে, তখন কোহলি ওয়ানডে ফরম্যাটে শীর্ষ ব্যাটসম্যান হিসেবে র্যাংকিয়ে ছিলেন। বাবর এখন ক্যারিয়ারের বেশ দারুণ একটা সময়ে আছেন, বিশেষ করে ওয়ানডে ফরম্যাটে।
এবছরের শুরুতে তিনি ওয়ানডে ইতিহাসের দ্রুততম খেলোয়াড় হিসেবে ৫ হাজার রান পূর্ণ করেন। পিছনে ফেলেন হাশিম আমলা ও ভিভ রিচার্ডস’কে। বর্তমানে ওয়ানডে র্যাংকিয়ে শীর্ষ ব্যাটসম্যান, টি-টোয়েন্টি’তে তৃতীয় ও টেস্টে চতুর্থ ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের জায়গা ধরে রেখেছেন এই পাকিস্তান অধিনায়ক।